Los accidentes de calderas siempre tienen un gran impacto para la industria y la sociedad, ya sea por la destrucción causada o por las vidas perdidas. ¿Pero sabías que entre las diversas causas de accidentes de calderas , una de las principales, mortales o no, es la falta de agua?

Cada caldera tiene como objetivo calentar agua, transformándola en vapor a presión, que será utilizado para alimentar máquinas térmicas. Sin embargo, un sistema de suministro de agua ineficiente puede provocar un sobrecalentamiento de los tubos de la caldera, provocando, en casos más graves, el colapso de la estructura.

Por ello, es muy importante que sepas qué hacer si el agua de alimentación de la caldera es ineficiente, así como qué medidas preventivas existen para evitar que este problema se produzca.

Falta de agua de alimentación: Mayor causa de accidentes en calderas

Las calderas son equipos diseñados para producir y acumular vapor a alta presión y temperatura , utilizando diferentes fuentes de energía, es decir, la función es generar vapor a través de la evaporación del agua provocada por la adición de calor.

De esta forma, la combustión (quema del combustible) proporciona calor a los tubos. Estos se enfrían mediante agua, que al absorber calor se calienta y se evapora transformándose en vapor.

Por tanto, la evaporación del agua actúa como activador del sistema de suministro de agua de la caldera, manteniendo el nivel dentro de límites aceptables (alto y bajo). Sin embargo, la ineficiencia del sistema de suministro de agua puede ser un problema ya que puede provocar que las tuberías se calienten constantemente.

En esta condición se pueden presenciar 2 posibles escenarios de riesgo que provocan accidentes en calderas:

Escenario 1: Al sobrecalentarse, los tubos alcanzan una temperatura límite (600°C) en la que pierden propiedades mecánicas, provocando la rotura de la caldera en funcionamiento.

Como resultado, el agua se escapa de la caldera (presurizada) al horno (no presurizado), lo que provoca la evaporación y la expansión instantánea del vapor, lo que provoca una explosión del generador de vapor.

Escenario 2: Los tubos permanecen sobrecalentados, pero sin romperse. En caso de sustitución de agua, el contacto del agua de alimentación con la superficie caliente provoca evaporación y expansión instantánea, con lo que los tubos y laterales de la caldera pueden romperse.

No había agua en la caldera: ¿qué hacer?

Cuando falta agua de alimentación, el riesgo de accidentes en las calderas se vuelve inminente, ya que la presión alcanza niveles muy elevados. Por lo tanto, se debe adoptar un procedimiento de emergencia lo antes posible.

En primer lugar, es necesario cortar el combustible, es decir, cortar el oxígeno para que no se genere más calor dentro del sistema. Entonces es imprescindible abrir las válvulas de presión situadas en la parte superior de la caldera, aliviando así la presión en la caldera.

Finalmente, es necesario dejar que la caldera se enfríe, y este proceso de enfriamiento demora de 1 a 3 días, dependiendo de la caldera. El operador de la caldera no debe “acelerar” el enfriamiento, ya que el riesgo de accidentes en las calderas sigue siendo alto cuando están a altas temperaturas.

Medidas preventivas para evitar accidentes en calderas por falta de agua

Mejor que tomar acciones de emergencia para evitar accidentes en calderas es adoptar medidas preventivas para que este tipo de problemas nunca ocurran. En este escenario, la NR-13 tiene algunas recomendaciones que todo operador de caldera debe seguir, principalmente relacionadas con la inspección y el mantenimiento.

Entre las disposiciones generales, la NR-13 destaca la importancia de contar con un profesional calificado para desempeñar la función. Es responsable del seguimiento del proyecto de construcción, seguimiento de operación, mantenimiento, inspección y supervisión de inspección de calderas y recipientes a presión.

La NR-13 explica que las calderas deben estar equipadas con un sistema de control automático de nivel, con un enclavamiento que evite el sobrecalentamiento debido a un suministro deficiente de agua.

También se explica que las calderas de categoría B que quemen combustibles líquidos o gaseosos deberán disponer de un SGC (Sistema de Gestión de la Combustión), que proporcione las siguientes funciones:

• Protección de bajo nivel;
• Secuenciación de purga e ignición;
• Prueba de estanqueidad de válvulas de bloqueo;
• Protección contra alta y baja presión de combustible;
• Protección contra fallo de llama.

Con estas medidas preventivas se reducirá notablemente el riesgo de accidentes en calderas por falta de agua, manteniendo el buen funcionamiento de los equipos, así como la seguridad de los operarios.

Para conocer más sobre calderas, válvulas y principales combustibles utilizados, te invitamos a consultar el Blog de MBX Máquinas .